Denk je er over om Sint Maarten te bezoeken, en wil je bijvoorbeeld weten wat de beste reistijd is en de leukste plekken om te verblijven? En wat de verschillen zijn tussen het Franse en Nederlandse deel? Lees dan vooral verder!
Praktische tips voor Sint Maarten zijn zeker te geven. Om te beginnen is het eiland opgedeeld in een Frans en een Nederlands deel. De Nederlandse kant heeft als hoofdstad Philipsburg en de Franse kant Marigot.
Sint Maarten in het kort
Sint Maarten is een Caribisch eiland, genoemd naar de heilige Martinus van Tours. Het eiland behoort tot de bovenwindse eilanden en het ligt 240 km ten oosten van Puerto Rico. De oorspronkelijke bewoners noemden het eiland Soualiga (Zouteiland).
Sint Maarten is verdeeld in een Frans en een Nederlands deel: Collectivité de Saint-Martin aan de Franse kant en het land Sint Maarten aan de Nederlandse kant. De voertaal in het Franse deel is Frans, terwijl in het Nederlandse deel vooral wordt Engels gepraat. Dit komt doordat de bevolking hier grotendeels afstamt van Engelstalige slaven.
Vrij verkeer tussen het Franse en Nederlandse deel
De totale oppervlakte van het eiland is 87 km², waarmee het eiland iets groter is dan Terschelling. Het Franse deel is iets groter dan het Nederlandse deel. Nergens op het eiland is de grens echter te merken. Je kunt overal zo doorrijden en nergens wordt je paspoort gecontroleerd.
Toch zijn er wel verschillen in status. Terwijl het Nederlandse Sint Maarten sinds 10 oktober 2010 een apart land is binnen het Koninkrijk der Nederlanden, is Saint-Martin sinds 2007 een overzeese gemeenschap (collectivité d’outre-mer). In het Franse deel ben je daardoor in de Europese Unie. Dit betekent dat je met de euro betaalt en je telefoon gewoon kan gebruiken zoals in Europa.
Verblijf in Saint-Martin of Sint Maarten?
Of je verblijft in Saint-Martin of Sint Maarten, hangt heel erg af van het soort vakantie dat je voor ogen hebt. Maar eerlijk is eerlijk: de meeste (en mooiste) stranden vind je wel aan de Franse kant. Zoals Orient Bay of Baie de Grand Case.
Het Franse deel kent vooral veel laagbouw. Je vindt hier kleine dorpen als Grand Case en een haast koloniaal aandoende hoofdstad: Marigot. Hier ga je ’s ochtends naar de bakker voor Frans stokbrood en een croissant, terwijl je ’s avonds een cocktail drinkt met je voeten in het zand.
Het Nederlandse deel kent veel meer hoogbouw. De grote hotels aan het strand zijn vooral op dit deel van het eiland te vinden. Daarnaast is de voertaal hier Engels en betaal je met de dollar of Antilliaanse gulden. De grote casino’s en cruiseschepen zijn een andere ‘bijkomstigheid’.
→ Lees hier meer over de mooiste stranden van Sint Maarten.
De beste reistijd voor Sint Maarten
Sint Maarten heeft een aangenaam tropisch klimaat met overwegend goed strandweer. De beste reistijd voor een vakantie in Sint Maarten is van half december tot en met april. De maanden februari en maart zijn het allerbeste, omdat de buien dan snel weer overwaaien.
Het orkaanseizoen in het Caribisch gebied loopt van juni tot en met november. In augustus, september en oktober ontwikkelen de meeste tropische stormen en orkanen zich. Het voordeel van reizen van reizen in deze periode is wel dat er weinig andere toeristen zullen zijn doordat de grote cruiseschepen dan weg blijven.
Wil je zeker weten dat het veilig is? Installeer dan tijdens je bezoek een hurricane tracker en hou het lokale nieuws in de gaten.
Veiligheid op Sint Maarten
Want dat Sint Maarten kans loopt door een orkaan bezocht te worden, staat vast. De laatste grote orkaan was Irma, die in september 2017 pal over het eiland trok en daarbij een spoort van vernieling achterliet. Zo werd onder andere het vliegveld zwaar geraakt. Een groot deel van de schade is inmiddels hersteld. Aan de Franse kant staan echter nog wel verlaten panden met behoorlijk wat schade. Ga deze niet zomaar in.
Een ander belangrijk punt is het grote verschil tussen arm en rijk. Hoewel Sint Maarten een stuk veiliger is dan Jamaica of Puerto Rico, is het belangrijk op te passen. Neem geen waardevolle spullen mee als het niet hoeft en loop er ook niet mee te koop.
Eten en drinken op Sint Maarten
Grand Case, het vissersdorp aan de noordkant van het eiland staat bekend als culinaire hoofdstad van de Caribbean. In de hoofdstraat parallel aan het strand vind je een grote variëteit aan restaurants. Of je nu Frans wilt eten of creools, hier kan het allemaal. Wil je eens wat anders? Ga dan zeker eten bij een van de lokale restaurants langs het water. Een aantal goede Lolo’s is te vinden in Grand Case. Hier eet je verse vis, kip of kreeft vers van de grill met uitzicht op zee.
→ Heerlijke verse vis eet je bijvoorbeeld bij Cyntia’s Talk of the Town. Hier zitten een aantal Lolo’s vlak bij elkaar.
Verder vind je ook leuke restaurants in het Nederlandse deel van het eiland. Bijvoorbeeld langs het strand bij Philipsburg, of rondom Maho Beach. Hier bevindt zich een groot aantal restaurants, evenals een casino.
→ Trek in Indiaas eten? Ga dan eten bij Spices of India bij Maho Beach.
Praktische tips voor Sint Maarten: hoe kom je er?
Zijn er meer praktische tips voor Sint Maarten? Zeker. Vanuit Nederland gaan er bijna dagelijks vluchten op en neer naar Sint Maarten. Het grote vliegveld op het eiland is Princess Juliana Airport. Hier komen zowel lokale als internationale vluchten aan. Daarbij vlieg je over Maho Beach, wat ook voor de mensen óp het eiland een hele belevenis is.
Het Franse deel van het eiland heeft ook een vliegveld (L’Espérance), maar dit is veel kleiner en wordt vooral voor lokale vluchten gebruikt.
→ Wil je vanaf de benedenwindse eilanden (Aruba, Curaçao en Bonaire) naar Sint Maarten vliegen? Dit kan vanaf Hato International Airport op Curaçao met Winair.
Vanaf Sint Maarten naar Saba of Anguilla
Vanaf Sint Maarten kun je ook heel makkelijk naar de omliggende eilanden reizen. Dit kan per vliegtuig (Winair). Hou er wel rekening mee dat er wordt gevolgen met zeer kleine vliegtuigen, soms is er maar plek voor 16 passagiers. Vroeg boeken is dus het devies.
Een andere mogelijkheid is om de eilanden per boot te bezoeken. Zo kun je bijvoorbeeld een dag op en neer naar het mondaine St. Barths, of het naastgelegen eiland Anguilla. Ook is het makkelijk om zo Saba of Sint Eustatius te bezoeken.
→ Wil je naar St. Barths? Kijk voor tijden en prijzen op de website van de Great Bay Ferry. En lees hier meer over het bijzondere eiland Saba.
Foto’s: By Francoise blog.